La gripe de toda la vida saltó a la fama el año pasado, al convertirse en estrella absoluta de los medios de comunicación y en protagonista de numerosas campañas informativas. Su primer apellido fue el de porcina -no podía negar así su origen humilde: el cerdo- pero precisamente esa peculiaridad y su carácter novedoso le permitió entrar en el candelero mediático y pasar a convertirse en la gripe A/H1N1, que suena mucho mejor. Bautizada por los médicos con el apodo de “la gripe mediática”, primera pandemia del siglo XXI, las autoridades optaron por decretar la alerta sanitaria y tomar todas las medidas preventivas posibles.

El problema se fue suavizando con el paso de los meses, pero durante la primavera y el verano la alarma se instaló en la población mundial por el virus de la gripe A. La Organización Mundial de la Salud (OMS) llegó, incluso, a declarar el 11 de junio el nivel máximo de alerta por la pandemia de esta nueva gripe procedente del cerdo. A fecha de 30 de diciembre de 2009 habían muerto en España 271 personas y la incidencia era de 151 casos por cada 100.000 habitantes, frente a los 371 afectados de dos semanas antes.

Lo cierto es que, a día de hoy no llegan a 300 las personas que han perdido la vida en España por la gripe A mientras que la estacional se cobra unas 8.000 cada año sin ocupar titulares ni abrir telediarios. La gripe A, que se convirtió en pocos meses en la primera pandemia del siglo XXI, ha dejado 10.582 personas muertes en 208 países, según cifras difundidas a finales de diciembre por la OMS. Una cifra menor de lo que se temía, en un marco de intensa movilización social.

Esta enfermedad, que se contagia de persona a persona, se detectó por primera vez en abril de 2009 en México, y sus síntomas son similares a los de la gripe común: fiebre, tos, estornudos, malestar general y dolores musculares, de cabeza y de garganta.

El 23 de ese mes el Gobierno activó el Plan Nacional de Preparación y Respuesta ante la Pandemia de Gripe, un asunto que pilló por sorpresa a la recién estrenada ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, quien se ha convertido, al amparo del nuevo virus, en uno de los dirigentes más valorados del Ejecutivo.

Los primeros casos se detectaron entre personas que provenían de México y, por ello, se recomendó no viajar a ese país al tiempo que se agotaron las mascarillas en todas las farmacias españolas. Ante la proliferación de afectados, ya que el virus comenzaba a hacerse omnipresente, Rusia prohibió la importación de carne de cerdo y derivados de España.

Un momento estelar tuvo lugar en mayo en el cuartel de la localidad madrileña de Hoyo de Manzanares, donde un brote entre militares y una visita escolar simultánea generaron gran confusión y cientos de contagiados.

Antes de comparecer en el Congreso por esta cuestión, la ministra de Sanidad bromeó con su colega de Defensa, Carme Chacón: “Entre la píldora poscoital y la gripe A estamos buenas”. La infección se extendía por colegios y campamentos que se convirtieron en un criadero de contagios. No perdonó ni al equipo de baloncesto del Estudiantes ni a los jugadores de fútbol del Betis. En varias cárceles españolas también se han registrado algún que otro contagio.

El 30 de junio el virus trajo la desgracia a una familia, al registrarse la primera muerte en este país. Se trataba de la marroquí Dalilah Mimuni, de 20 años, a quien un día antes se le practicó una cesárea para la salvar la vida de su hijo al que no le transmitió la enfermedad, pero que murió por un error profesional. Suceso que levantó el debate y las críticas y que puso en duda la “eficacia del sistema sanitario español”.

Jiménez y los consejeros autonómicos se aliaron en los Consejos Interterritoriales contra la pandemia y el clima de consenso ha sido la tónica general en todo lo relacionado con la alerta sanitaria.

España comenzó a armarse de antivirales y decidió en mayo que se dispensaran únicamente en hospitales para evitar un uso irracional que generara resistencias al virus. Después adquirió 37 millones de dosis de una vacuna de la que, finalmente, sólo se utilizarán un máximo de diez para los grupos de riesgo. Proliferaron las campañas divulgativas con recomendaciones simples como lavarse las manos con frecuencia, taparse al estornudar o toser y usar los servicios médicos con prudencia. De ahí se pasó a “no besar ni tocar” -pocos lo cumplieron-, junto con otras medidas pintorescas como no usar el agua bendita o no abrazar al mismísimo Santiago Apóstol, patrón de España.

Tras el verano, se acordó no retrasar el inicio del curso escolar, mientras que algunos colectivos como los profesores y los taxistas pedían ser vacunados.

Las bajas temperaturas ayudaron a la rápida propagación del virus que ha atacado con mayor dureza a quienes padecían alguna patología. Otra característica de este virus es que ha provocado una mortalidad poco común entre los jóvenes, incluidos en quienes gozan de buena salud.
La inmunización comenzó el 16 de noviembre simultáneamente en toda España. Nueve meses después desde que se detectara el primer caso la mayoría de los ciudadanos ya ni se acuerdan de la gripe A ni acuden a los servicios de urgencias, que se han visto saturados este invierno por esta causa. La alarma social ha disminuido considerablemente.