China es la letra “C” de los cuatro países que se denominan BRIC (los otros tres son Brasil, Rusia y la India)  y aparecen en la escena internacional como emergentes con un peso inimaginable hace unos pocos años, así como con capacidad para influenciar los asuntos internacionales. Vemos la crisis como algo nuevo, sin precedentes en sus dimensiones, que da lugar a un nuevo discurso económico, a una nueva forma de crecimiento mundial, y que produce una redistribución de la demanda, el ahorro, la deuda y el empleo de los países. También se habla de una nueva normalidad por referencia a la aceptación de esta realidad y la forma de gestionarla.
 

Desde luego, algo excepcional está ocurriendo para que, en una crisis que se considera global, China mantenga su crecimiento alrededor del 9% anual; más de quince años con estas tasas sigue siendo algo impresionante. El último dato de producción industrial muestra un incremento anual del 19%, los precios al consumo suben todavía por debajo del 1%, y la balanza por cuenta corriente, que incluye la comercial y la financiera, tiene un superávit que es el 6% del producto nacional; aunque se hayan reducido exportaciones e importaciones, la reserva de divisas sigue creciendo y asciende a 2,3 millones de millones de dólares. El déficit fiscal, moderado, es sólo el 3,4% del producto; pero la ausencia de un sistema de seguridad social y derechos a los trabajadores hace que, si estos empezaran a reconocerse y dotarse, no sólo disminuiría la competitividad del país, sino que se dispararía considerablemente el déficit.
 

Al reducirse la demanda internacional, China sustituye exportaciones por demanda e inversiones internas. El gobierno lanza un plan de estímulo de 586.000 millones de dólares, mantiene bajos los tipos de interés, y permite que el dinero crezca un 20 por ciento. Además, fuerza a los bancos a prestar a las empresas, con lo que evita la restricción crediticia que despierta la ira de los gobernantes y tanto daño está haciendo en muchos países, entre ellos España. Podemos hablar también de una nueva política keynesiana (John Maynard Keynes en China), de estímulo a una economía con todas las características para que tenga éxito. Hay una oferta ilimitada de mano de obra disponible, con salarios relativamente bajos; capacidad para el endeudamiento porque la economía en su conjunto es acreedora; y puede, en fin, producir, invertir y consumir. Esta forma de capitalismo de Estado, que combina la economía privada con el autoritarismo político, resulta atractiva a algunos en medio de las miserias que trae consigo la crisis; y a otros irrita por lo que supone de control de variables económicas básicas como la manipulación del tipo de cambio, que permite a China depreciarlo y vender más barato.
 

China presenta muchas lagunas; entre otras cosas, su forma de producir es muy ineficiente en el consumo de recursos naturales como el agua, energía y materias primas, lo que lleva a una fuerte presión sobre los precios del las mismas, y la pone en el número uno mundial de emisiones de gases en cifras absolutas. La gestión empresarial es muy deficiente en control de calidad, propiedad intelectual, contabilidad, responsabilidad hacia los accionistas y conocimientos básicos para la gestión, así como el peculiar funcionamiento de la administración pública en relación a las empresas, agencias estatales y gobiernos locales.
 

En el ámbito político sus gobernantes tratan de crear alianzas estratégicas que les han venido muy bien para el comercio y las inversiones, así como en sus relaciones con los países del sudeste asiático, formando el primer bloque comercial del mundo. Sin embargo, en la cumbre de Copenhague sobre cambio climático, pese a sus esfuerzos por eludir responsabilidades, se quedó sola y en evidencia, al evitar cualquier compromiso y bloquear posibles acuerdos. Lo mismo le ocurre con frecuencia en sus apoyos a dictaduras que tienen el rechazo de la comunidad internacional, y con las que China tiene intereses de suministro de materias primas. También, su política de inversiones en el extranjero mediante fondos de capital público para adquirir empresas, tecnología, como ha ocurrido con Volvo, y hacerse con el control de tierras y materias primas, despierta muchos recelos.

La imagen de China está empañada no sólo por la competencia desleal que puede hacer en economía, sino por una ausencia de apertura, tolerancia o gestos de amistad que no tengan que ver estrictamente con la economía. Las películas de los más importantes directores chinos se sitúan casi siempre en el pasado, porque lo que pasa en el presente está censurado; los castigos a quienes utilizan medios como Internet para expresar opiniones disidentes son durísimos; la represión de los movimientos regionalistas es fortísima. Recientemente Google, en un gesto sin precedentes por parte de una empresa, se plantea dejar el mercado chino, de gran importancia, como un reto a la censura de contenidos políticos por parte del gobierno. Pese a la innegable mejora en renta por habitante, la “sociedad armoniosa en un nuevo país socialista” de que habla el presidente Hu Jintao no se percibe todavía en China. Para obtener el reconocimiento internacional que pretende, tiene que convencer al mundo de que es capaz de aportar proporcionalmente a lo que le cuesta, y que los demás países pueden ganar con la emergencia y el nuevo papel de China; esto es, que la vean de verdad con la esperanza que crean las oportunidades, y no son el miedo que producen las amenazas.