La corrupción fue uno de los grandes protagonistas de la crónica política. Desde primeros de año, un torrente incesante de escándalos políticos sacudió el territorio nacional, afectando a casi todos los partidos por igual. Nadie pareció escapar a la voracidad de las corruptelas. De entre todos los casos sobresalió uno: la trama Gürtel. Fue el escándalo de los escándalos, la trama corrupta con mayúsculas del año. Al frente de la red delictiva se situó Francisco Correa, que adoptó el seudónimo de Don Vito, el capo de la Mafia en la película El Padrino. Todo un anticipo de las oscuras intenciones de un tiburón de los negocios sin escrúpulos, dedicado a la organización de actos políticos, todos ellos con un denominador común: el Partido Popular. Casi cien funcionarios públicos, entre ellos altísimos cargos del partido de Mariano Rajoy, fueron sobornados a cambio de contratos para la empresa de Correa. Todos sucumbieron a sus encantos. También a sus prebendas. La sombra del caso Gürtel es alargada.

Dos fueron los escenarios de la intrincada trama corrupta, posiblemente la mayor de la democracia: Madrid y Valencia. En la capital, cuatro alcaldes de importantes municipios madrileños, tres diputados autonómicos de Esperanza Aguirre y el tesorero del PP, Luis Bárcenas, -cargo de confianza de Rajoy-, resultaron implicados. Más tarde o más temprano, el PP reaccionó apartándoles, aunque nunca dio muestras de perder totalmente su confianza en ellos. Prueba de ello fue que los populares pagaron la defensa de Bárcenas. Las dudas y la desconfianza en el PP sobre la culpabilidad de los imputados vienen de lejos. Aunque resultaron todos absueltos, los dirigentes populares inicialmente implicados en el caso del Lino -la supuesta obtención fraudulenta de las subvenciones de la UE al lino en Castilla-La Mancha-,  fueron condenados de antemano. Sufrieron lo que ahora se conoce como la ‘condena de los telediarios’. El PP no quiere que se repita otro caso del Lino, donde los imputados sufran un juicio paralelo. Muchos menos, antes de que el juez dicte sentencia.

A 300 kilómetros de la capital, la rama levantina puso en el disparadero al presidente valenciano, Francisco Camps, por aceptar regalos de uno de los implicados, Álvaro Pérez, El Bigotes. Según se desprendió de las escuchas practicadas, ambos mantenían una amistosa relación desde que Pérez se instaló en Valencia, poco después de que el PP fuera desalojado de La Moncloa en 2004 por Zapatero. El Bigotes era el número dos de Correa, que fue encarcelado a principios de año, nada más ser detenido. Ricardo Costa, hasta ahora la gran víctima política del escándalo, fue apartado, no sin oponer una fuerte resistencia, por la dirección nacional del PP. Según la instrucción, la mano derecha de Camps aceptó trajes y regalos de El Bigotes, como su entonces jefe. Pero el PP cerró filas en torno a Camps. Con Costa sucedió al contrario.

Aparte de Gürtel, el PP se vio salpicado por otro caso: el escándalo del espionaje en la Comunidad de Madrid, una red de seguimiento a los rivales de Aguirre meses antes del Congreso de Valencia, donde Rajoy renovó su liderazgo pero al que acudió con la presidenta madrileña como rival.
Lejos de lo que cabía esperar, el PP y Mariano Rajoy salieron fortalecidos del escándalo. Ni desgaste electoral ni deterioro de la imagen pública. Al contrario de lo esperado, desde que el juez Baltasar Garzón se pusiera al mando de las pesquisas iniciales del caso, el líder del PP pareció salir reforzado internamente y reafirmado electoralmente. Aguirre y Camps, las posibles alternativas a su poder que se manejaban desde la derrota electoral de 2008 hasta el cónclave de Valencia, resultaron quemados por el escándalo. El caso tampoco castigó electoralmente al PP, a tenor de las encuestas, en las que aumentó su distancia con respecto al PSOE y en las que Rajoy escaló puestos en valoración ciudadana. Aunque alargada, la sombra del caso Gürtel no parece haber pasado factura al PP.