El 20 de agosto, el vuelo JK 5022 de Spanair de Madrid a Canarias con 172 personas a bordo se estrellaba en el aeropuerto de Barajas, con un balance de más de 150 muertos, entre ellos 19 niños. El avión, un MD-82, sufrió una salida de pista cerca de las 14:45 en la pista 36, cuando se disponía a despegar en un segundo intento tras detectar una "incidencia" en el primero. Tras despegar y alcanzar la velocidad de "no retorno", punto crítico en el despegue, el avión se elevó 200 pies (50 metros), y entonces se produjo un incendio en el motor izquierdo. El avión se partió en dos trozos al caer en un valle arbolado junto a un riachuelo dentro del recinto de Barajas, y fue allí donde hallaron a la mayoría de los supervivientes. Según Spanair, el incidente que se notificó antes del despegue se debió al calentamiento excesivo de una toma de aire antes de iniciar la carrera para despegar por primera vez, de modo que volvió a la puerta del hangar y el problema "fue tratado y aislado" por el personal de la compañía que lo autorizó para volar.

Se trata del accidente más grave ocurrido en Barajas en 25 años y el peor acaecido en Europa en la última década. Además, tuvo lugar en plena crisis de la compañía aérea, lo que dio paso a un tenso debate sobre costes y seguridad.