Juan de la Huerga

No hay mayor honor para un deportista que participar en unos Juegos Olímpicos. Así era en la antigua Grecia y así es en la actualidad. El atleta de élite se faja durante cuatro duros años para obtener el premio de ser el foco de atención mundial durante unos días. Poco, por tanto, ha cambiado el afán del deportista a lo largo de los siglos para convertirse en ídolo de masas, en una persona admirada gracias a su tesón y esfuerzo. Pero sí hubo un hombre que le otorgó al movimiento olímpico un carácter de negocio que perdurará durante años y años.

Fue Juan Antonio Samaranch Torelló, un barcelonés nacido el 17 de julio de 1920 y fallecido el 21 de abril de 2010, un pionero en la gestión al ligar el principal acontecimiento deportivo planetario con el éxito empresarial. Se movió siempre bien en los negocios y por mucho que sus detractores, como aquellos que referían cada vez que podían su pasado franquista, o el bloque anglosajón, que se sintió perjudicado por su estrecha relación con la comunista URSS y sus países satélites, y posteriormente con Asia, pretendieran manchar su trayectoria como presidente del Comité Olímpico Internacional, nunca consiguieron derrocarlo. Ninguno de sus críticos podrá negar que elevó el nivel económico y mediático (tanto monta…) de los Juegos, dotándolos durante los más de 20 años que estuvo al frente del organismo de una relevancia que jamás habían alcanzado en tiempos pretéritos. Por tanto, es lógico que sus hagiógrafos hayan calificado al dirigente español con la etiqueta del modernizador de los Juegos, un auténtico alquimista que consiguió hitos incuestionables en su mandato.

Desde que fuera elegido máximo responsable del COI en 1980, Samaranch, el gestor deportivo de nuestro país de más calado internacional de la historia, tuvo entre ceja y ceja conseguir que la cita olímpica no sólo no sufriera pérdidas, como ocurrió en Montreal 1976, sino que obtuviera vastos beneficios. Llegó al cargo antes de los Juegos en la Unión Soviética y su idea pasaba por transformar el magno acontecimiento en universal gracias a la televisión, amén de comenzar a integrar a los profesionales de todas las disciplinas en el movimiento olímpico. Con poco margen de maniobra, no se puede valorar su papel en Moscú 80, mientras que en Los Ángeles 84 pinchó en hueso debido al boicot de los países del Este a llevar a sus deportistas a la cita en la ciudad californiana. Pero su persistencia tuvo premio en Seúl 88, considerados por todos los Juegos Olímpicos que detuvieron el mundo gracias a su trascendencia planetaria. La final femenina de tenis, entre la alemana Graf y la argentina Sabatini, plasmó el fin de la era amateur, el viejo espíritu que había acompañado al movimiento olímpico. Con el paso de los años fueron sumándose los profesionales del ciclismo, los jugadores de la NBA, los futbolistas…

Más tarde consiguió que Barcelona entrara en la nómina de ilustres ciudades que han organizado unos Juegos, un logro con el plus de ser la ciudad en la que nació Samaranch. La capital catalana recibió en el 92 infinitos halagos en todo el mundo por el extraordinario esfuerzo y la sensacional impresión que causó, así como por el éxito en el medallero para España, con 22 preseas motivadas principalmente por la denodada apuesta desde el Plan ADO para la consecución de resultados de consideración. Consiguió Samaranch otorgar mayor nivel a los Juegos Olímpicos de invierno, que hasta el 92 (Barcelona-Albertville) habían ido de la mano de los estivales y desde el 94, en la ciudad noruega de Lillehammer, se alternan en los años pares con los de verano, teniendo cada cita carácter propio y no quedando los invernales orillados por su hermano mayor. Ese espíritu por engrandecer el movimiento olímpico ha traído como consecuencia las continuas críticas por el gigantismo que ha acechado y acecha a todo lo vinculado con los Juegos: demasiadas disciplinas, demasiados deportistas. Aún hoy, casi una década después de relevar en el puesto Jacques Rogge a Juan Antonio Samaranch, el primero lucha por limitar la participación, incluso la masificación de medios de comunicación acreditados cada cuatro años. Salpicaron al COI algunos casos de corrupción en forma de prebendas para los dirigentes, responsables de las designaciones de las sedes de los Juegos, una mancha negra para un organismo que defiende la limpieza y la ética en el deporte.

En el 99 saltaron a la palestra sonados escándalos vinculados a la organización de Salt Lake City 2002, mermando muchísimo la imagen del COI. Samaranch, en 2001, no se volvió a presentar a la reelección y dio paso a Rogge. Rebasados los Juegos de Atlanta en el 1996 y de Sidney 2000, el alquimista de los Juegos modernos dijo adiós y el COI le otorgó el puesto de presidente de honor. Desde esa posición quiso, meses antes de su fallecimiento, ayudar con su último servicio para la causa, al exponer las virtudes de la candidatura de Madrid 2016 antes de la decisión tomada en Lausana. Fue en vano al salir elegida Río de Janeiro. Aparte del legado brutal de este hombre que hizo del deporte un paradigma de negocio estratosférico, su hijo, Juan Antonio Samaranch Salisachs, ha seguido por la misma senda y es miembro del COI desde 2001. Su padre deja una huella indeleble en el olimpismo y, cómo no, en el deporte español.