La bien llamada generación de oro cosechó este año un título que sirve para coronar una década completa, al conquistar el Eurobasket 2009 con una exhibición de poder y talento. El baloncesto patrio atraviesa su mejor momento histórico. Este verano, sin ir más lejos, el baloncesto femenino consiguió  el oro Europeo sub-18 y sub 16, plata en el Mundial sub-19 y en el Europeo sub-20 y el bronce en el Europeo senior. El masculino alcanzó, además, el bronce en el Europeo sub-20 masculino.

La mayoría de los vigentes campeones mundiales en Japón y europeos en Polonia cumplieron en julio diez años de éxitos impresionantes, que se inauguraron en aquella final del Mundial junior celebrada en Lisboa y que cambió para siempre la dinámica y la proyección de este deporte en España. Allí estaban ya Navarro, Gasol, Raúl López, Cabezas y Felipe Reyes, los golden boys, algunos de los cuales son ya habituales de la NBA.

El triunfo en Katowice, ante Serbia (85-63) en la final del Eurobasket estuvo precedido de victorias aplastantes contra Polonia (90-68), Francia (86-66) y Grecia (82-64), en una demostración de superioridad pocas veces vista en torneos internacionales de primer rango. Se sacaron así la espina del anterior Eurobasket perdido en el último segundo de la final frente a Rusia. Con estos resultados, España lidera el ranking FIBA, por encima del resto de selecciones europeas, y se convierte en la segunda potencia mundial, desbacando a Argentina y sólo superada por Estados Unidos.

Si hay alguna figura que aglutine las virtudes de este colectivo, en el que brillan Rudy Fernández, Calderón, Juan Carlos Navarro, Marc Gasol o el estelar Ricky Rubio, es Pau Gasol, que al oro europeo añadió el final feliz de la aventura iniciada en 1986 por el mítico Fernando Martín con los Portland Trail Blazers, al convertirse en el primer español en lograr un anillo de la NBA, la mejor Liga profesional del mundo, la meca del baloncesto. Ya había sido en la temporada anterior el primer español en disputar una serie final de la NBA, en la que cayó contra los Celtics de Boston. Pero el desquite llegó pronto. Muchos aficionados se quedaron frente al televisor en la madrugada del lunes 14 de junio, para ver la victoria de Los Angeles Lakers frente a Orlando Magic (68-99) en el quinto partido del play off final, que acabó con una tanda de 4-1 para los angelinos. En la serie final, Pau se las tuvo que ver con esa fuerza de la naturaleza que atiende por Dwight Howard, estrella de los Magic y de la selección USA, al que obligó con su intensidad bajo los aros a estar muy por debajo de sus registros habituales.

De esta forma, Gasol entró a formar parte del reducido grupo de jugadores extranjeros campeones de la NBA, como el francés Tony Parker, el croata Toni Kukoc o el argentino Ginóbili, entre otros. De la importancia de Gasol para que los Lakers regresaran a lo más alto de la competición no faltan testimonios de su entrenador Phil Jackson o del mejor jugador norteamericano, su compañero Kobe Bryant, que se deshacen en elogios hacia él. “La gente no sabe lo bueno que es”, manifiesta Bryant cada vez que tiene ocasión. La versatilidad de su juego y su buena cabeza para concebir un baloncesto que mejora a sus compañeros son incluso más importantes que sus números. El chico de Sant Boi, de 28 años, promedió 18,9 puntos, 9,6 rebotes y 3,5 asistencias por partido, lo que significa un elevado porcentaje de dobles-dobles a lo largo de la temporada. Y de esas virtudes sí saben bien todos los entrenadores y técnicos de la NBA, que son los que le votan para que juegue, por tercera vez en 2010, el prestigioso All-Star, un evento que no va con sus características, “un partido de barbacoa”, como él mismo afirma, pero que disfruta como una fiesta de reconocimiento a su valía.
A los éxitos deportivos en las canchas se suma el logro organizativo de obtener para España el Mundial 2014. La Federación Española de Baloncesto fue la elegida por la FIBA para organizar un Mundial 30 años después. La candidatura española competía con las de China e Italia. La elección final, celebrada en Ginebra, dejó eliminada en primera vuelta a China, y en la ronda final España se impuso a Italia por 11 votos contra 8. Granada acogerá a la selección española durante la primera fase.