Francisco José Ortega
Redactor jefe de la sección de Deportes

Año de luces y sombras en el fútbol andaluz, como casi siempre por otra parte, aunque con el hito histórico de que el Xerez Club Deportivo consiguió el ascenso a la máxima categoría por primera vez. Era la consecuencia de una excelente temporada a las órdenes de Esteban Vigo como entrenador, pero ni siquiera esto fue suficiente para calmar las convulsas aguas de la entidad jerezana. Más normal cabe considerar ya la clasificación del Sevilla para la Liga de Campeones, la segunda en los tres últimos años, aunque no por ello menos meritoria. En este primer repaso, conviene situar al Málaga y al Almería en el lado positivo de la balanza por haberse mantenido ambos entre los equipos señeros y, por contra, la sima se puede hallar en un Betis inexplicablemente descendido junto a un Recreativo que no pudo repetir el éxito de lograr la permanencia por segundo año consecutivo. Más abajo, lució con luz propia el Cádiz al conseguir el ascenso a la Liga Adelante después de haber sido campeón de su grupo en la Segunda B.
Es el repaso apresurado de un año bastante cargadito que se puede ir desgranando de arriba a abajo. Y en la cúspide del fútbol andaluz, un año más, se ubicó el Sevilla. Aunque el debate en torno a la figura de su entrenador, Manuel Jiménez, ya comienza a hacerse incluso pesado, los sevillistas firmaron un ejercicio notable. No en vano, acabaron la Liga en la tercera posición, que es más o menos lo mismo que ser campeones del torneo de los mortales, de quienes no tienen la posibilidad de gastarse millones y millones de euros para traer a Cristiano Ronaldo, Ibrahimovic, Kaká y compañía.

Los nervionenses, incluso, llegaron a ser alternativa muchas jornadas a ese poderoso Barcelona que hizo historia al acumular todos los títulos que tuvo en juego. Sin embargo, la racha del Real Madrid de Juande Ramos los relegó a una tercera posición que jamás llegó a peligrar gracias a sus meritorios 70 puntos finales. La clasificación para la Liga de Campeones, por tanto, fue directa y en ella el Sevilla no ha podido arrancar mejor, pues concluyó 2009 como primero de su grupo tras sumar 13 puntos de 18 posibles ante Stuttgart, Unirea y Glasgow Rangers. Además, los blancos llegaron a las semifinales de la Copa del Rey, aunque ahí se produjo una de las decepciones, pues teóricamente partían como favoritos ante el Athletic y sufrieron una dolorosa derrota en Bilbao. En definitiva, notable alto para este Sevilla que volvió a dejar muy arriba al fútbol andaluz tanto dentro del escalafón nacional como continental.

La segunda plaza dentro de la comunidad le correspondió al Málaga. Ni el hecho de ser un recién ascendido ni los problemas económicos evitaron el gran ejercicio firmado por el equipo entrenado por Antonio Tapia. Acabó octavo con 55 puntos y estuvo coqueteando con los puestos que daban derecho a disputar un torneo europeo, pero finalmente no pudo ser. Particularmente destacado fue el papel protagonizado por Duda, Eliseu, Jesús Gámez, Apoño y Wellington, entre otros nombres de una plantilla que se movió por encima de sus posibilidades económicas.

El siguiente escalón le pertenece al Almería, que se consolidó en la Liga BBVA. Los rojiblancos acabaron en la mitad de la tabla, undécimos con 46 puntos, después de un curso algo más convulso que el año de su debut. Tanto es así que tuvo que producirse un cambio de entrenador en el que Gonzalo Arkonada, censurado casi desde su llegada, cedió los trastos a un nombre bastante llamativo por su etapa como futbolista. Hugo Sánchez llegó a Almería y supo enderezar el rumbo del equipo gracias, sobre todo, a los goles de un Álvaro Negredo que hizo historia como delantero del equipo. El vallecano concluyó con 19 tantos en su haber.

Y le llega el turno a la gran decepción, a un Betis que vivió todo el año al borde del precipicio y acabó despeñándose en la última jornada. El fracaso del estilo unipersonalísimo de gestión de Manuel Ruiz de Lopera se hizo evidente con el descenso al no ser capaz el equipo de derrotar al Valladolid en su propio estadio. Con Nogués, que había sustituido a Paco Chaparro como entrenador tras el cese de éste, se produjo un triste empate a uno el domingo 31 de mayo y el Betis se fue a Segunda por sólo un gol en el ‘average’ con el Getafe.

Los béticos se hartaron definitivamente del dueño del club y protagonizaron una de las escenas del año, pues fueron capaces de reunir a 50.000 personas por las calles de Sevilla el 15 de junio en una manifestación histórica contra Lopera. Fue la manera de cantarle al propietario de la entidad su hartazgo de la situación, pero éste no se dio por enterado y sigue empeñado en conducir a la entidad de la misma manera.

El repaso a los equipos de la Liga BBVA concluye con un Recreativo que acabó como colista con sólo 33 puntos y no fue capaz de repetir el hito del año anterior. Los onubenses se dispusieron a tratar de volver el año siguiente, aunque su caminar por Segunda no se ha ajustado en el primer tramo del campeonato a lo que se suponía.

En el dos por uno que se contabilizó la mejor parte fue para el Xerez, quien hacía historia con su primer ascenso a Primera División. La explosión de júbilo tuvo lugar en la tarde del sábado 13 de junio con un triunfo por 2-1 frente al Huesca. El Xerez, que acabaría como campeón con 82 puntos, no ha podido evitar con ello su permanente crisis, sobre todo en lo institucional con el cuestionadísimo Joaquín Morales.
Con el Córdoba asentado en Segunda un año más y el Sevilla Atlético protagonizando el único descenso a Segunda B, el ascenso del Cádiz fue lo más destacable en el resto de las categorías. Los cadistas, con Xabi Gracia al frente del equipo, fueron campeones del Grupo IV y subieron directamente al superar en su eliminatoria al Real Unión de Irún. Después conquistarían el título honorífico de toda la categoría al imponerse al Cartagena.