El año vino cargado de luces y buenas nuevas para nuestro baloncesto allende los mares, tanto en la NBA como en los pequineses y estivales Juegos Olímpicos. Protagonismo en Occidente, protagonismo en Oriente. Madrugones con agrado, vigilia adrede con emociones y grandes resultados, desvelos con Pau Gasol compartiendo estrellato, en los dos eventos más importantes de 2008, con su compañero de equipo Kobe Bryant.

La noticia corrió como la pólvora a comienzos de febrero. El mejor jugador español de la historia, harto de perder y perder, cambia de aires. Desde su marcha del Barcelona rumbo a Memphis, donde debutó en la temporada 2001-02, el espigado jugador de Sant Boi consiguió salir de los Grizzlies para acudir a una franquicia ganadora, de éxito. Los Angeles Lakers recibieron como agua de mayo al interior catalán, pieza de la que andaban huérfanos los angelinos tras el paso de Shaquille O’Neal. Gasol fortaleció el juego del conjunto de Phil Jackson y ayudó en el camino hacia la final soñada por David Stern en un recuperado duelo de los 80 entre los Celtics y los Lakers.

Era la primera final para un español en la NBA, aunque no pudiera volar a casa con el preciado anillo en su mano. Boston, rocoso y granítico bloque compuesto por tres estrellas y secundarios relevantes, solventó la serie con un balance de 4-2. No estaba nada mal para Pau Gasol, que hizo madrugar o trasnochar a muchos aficionados en nuestro país.

El estreno de su amigo Juan Carlos Navarro en Memphis duró justo una temporada. El escolta no se encontró cómodo y, menos aún, con el éxodo de su ex compañero en el Barcelona y en los propios Grizzlies. Decidió, pues, volver al Palau. Siguieron allá José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez, mientras que a Jorge Garbajosa, lesionado muchos meses en Toronto, le sedujo el dinero ruso del Khimki para regresar a Europa. A cambio, emigraron de la ACB dos figuras de primer nivel: Rudy Fernández (Pórtland) y Marc Gasol (Memphis).

El otro foco de muchísimo interés del baloncesto patrio viró a Oriente, a China. Tras los revuelos y peleas chuscas entre José Luis Sáez, presidente de la FEB, y Pepu Hernández, seleccionador, la Federación prescindió del técnico madrileño a poco tiempo de los Juegos y echó mano del laureado Aíto García Reneses, comprometido con Unicaja, aunque ninguna de las partes lo hiciera público.

Fue cogiendo el tono al torneo con el paso de los partidos el equipo nacional, aunque con algunos problemas serios, como ante la anfitriona China, hasta que los estadounidenses pisotearon a los chicos de Aíto en la fase de grupos. No le preocupó al equipo ni al hierático entrenador. Superó a Croacia en los cuartos y sufrió para encaramarse en la final contra Lituania.

Otra vez los yanquis. Otro madrugón. Si en Los Ángeles, 24 años antes, la final comenzó a las 4:00, hora española, en la capital china el pistoletazo del encuentro fue a las 8:30 de la mañana. Kobe Bryant, quien dijo que no volvería a su país sin el oro, las pasó canutas para derrocar a una España imperial, perjudicada por las decisiones arbitrales en la no señalización de los pasos de salida a sus rivales y algunas faltas en la agresiva defensa. El 107-118 final no refleja la igualdad de un partido que pudo (debió) salir cara y no cruz para España. Sólo había que apreciar cómo celebró Estados Unidos (atacado por el pánico cuando Jiménez puso el 104-108 en el marcador a algo más de tres minutos del final) el triunfo. Orgullo patrio, con Gasol como monarca del baloncesto español.