CONSUELO VARELA
Catedrática de Historia de América.
Universidad de Sevilla



JUAN GIL
Catedrático de Latín.
Universidad de Sevilla



Desde hace un par de décadas el Estado Español o Gobierno de España, como ahora gustan denominarse nuestras autoridades, ha hecho un esfuerzo descomunal para facilitar a los investigadores el acceso a un sinfín de fondos tanto de Archivos como de Bibliotecas. Hoy en día podemos consultar en la red miles de documentos y leer centenares de libros. Hemos pasado de aquellos infames microfilms, muchas veces más difíciles de leer que los propios documentos, a imágenes digitalizadas de alta calidad. Y preciso es reconocer que las técnicas empleadas son idénticas y en ocasiones mejores que las utilizadas en otros países de nuestro entorno.

En el portal del Ministerio de Cultura el investigador dispone de dos opciones para saber cuántos documentos existen sobre el tema deseado: a) la "búsqueda sencilla" mediante una palabra clave (el nombre de un personaje, un topónimo significativo, etc.) y un abanico de fechas y b) la "búsqueda avanzada" de unidades documentales mediante filtros por archivos y fondos así como por signaturas. También encuentra en ese mismo portal un inventario dinámico de archivos (públicos, privados y colecciones) que informa de los documentos que contiene cada uno, indicando si están accesibles vía PARES y si están digitalizados o no. Recientemente se han incorporado el denominado Archivo Rojo (fondo gráfico de la Guerra Civil) y el Catastro de Ensenada, que se ofrece completo digitalizado con un buscador en el que, con un simple dar a la tecla, accedemos a la localidad que deseemos consultar.

Hoy en día la mayoría de las Bibliotecas y Fundaciones en las que realizamos nuestras investigaciones ha colgado en sus páginas web sus catálogos bibliográficos y documentales. En Sevilla, por ejemplo, la Institución Colombina proporciona de esta forma los catálogos de su conjunto de bibliotecas: Capitular, Colombina, el Arzobispado, y los archivos de la Catedral y del Arzobispado.

Para la búsqueda bibliográfica siempre podemos contar con el Catálogo Colectivo del Patrimonio Bibliográfico Español, que nos informa de los lugares en los que podemos encontrar cualquier libro antiguo que andamos buscando, o con el de la Biblioteca Nacional de Madrid o la Biblioteca del Palacio Real. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes ha digitalizado millares de libros, y lo mismo cabe decir de otras Bibliotecas Universitarias, como la de Sevilla, ejemplar.

Estas y otros muchos ejemplos que se podrían señalar son las fortalezas, para usar otra vez la terminología al uso, puestas a nuestra disposición y que nos ahorran mucho tiempo y dinero. Sin embargo, hay también debilidades. Toda obra humana, en efecto, es perfectible y está sujeta a errores.

En unos casos no se ha depurado lo suficiente la información archivística, lo que puede malograr la investigación. Esta deficiencia se deja sentir sobre todo en la transcripción de nombres extranjeros, que siempre son –preciso es confesarlo– difíciles de reconocer. Supongamos, por ejemplo, que un inglés quiera seguir la pista a su compatriota Roger Barlow, uno de los merchant venturers de Brístol, durante su estancia en la Baja Andalucía en las primeras décadas del siglo XVI. El recurso a la "Búsqueda avanzada" resultará infructuoso: tal nombre no aparece ni por asomo en los catálogos de Simancas o de Indias. En cambio, sí lo encontrará bajo Rojel Barlo (incluso catalanizado en Barló), la forma en la que fue conocido el inglés en Sevilla. Otro ejemplo más. Sobre el famoso cartógrafo portugués Diogo Ribeiro (que se firmó Diego Ribero) PARES ofrece no pocas entradas en el Archivo de Indias; falta, sin embargo, el testimonio quizá más importante, y ello porque en el catálogo original el nombre figura como Diego Riveiro.

Otras veces el documento no ha recibido la preparación material adecuada en una etapa previa. Con cierta frecuencia falta la foliación, imprescindible para encontrar en el futuro el pasaje que nos interesa. ¿Cómo hacer una referencia precisa en un mamotreto de cien o más folios carente de numeración? ¿Por el fotograma? Pero, ¿se respetará la numeración actual de los fotogramas en una reestructuración previsible del fondo virtual, dentro de unas décadas? En ocasiones un cuadernillo de varios folios está mal cosido y no deja ver el margen interno de algunas páginas; pues bien, así se ha reproducido, sin salvar la deficiencia que impide la lectura.

Sorprende también que, en vez de insertar en su lugar apropiado las cartas autógrafas de grandes personajes, la imagen remita al usuario a una Sección creada en hora mala, la de Documentos Escogidos. ¿No hubiera sido mejor respetar, en el Archivo virtual, la correcta catalogación antigua?

El proceso en sí de digitalización puede ser causa de otros fallos muy humanos. A veces el fotograma ha quedado corto de márgenes, y es el buen sentido del lector quien debe adivinar las letras que faltan. Se da también un caso extremo, por fortuna rarísimo: que el fotógrafo, distraído, se salte una página entera. Eso nos ocurrió una vez en la Biblioteca Nacional, modélica por lo general bajo todos los conceptos: faltaba justamente el fotograma de la página que andábamos buscando. Pero éste es el ejemplo que confirma la regla; y la regla es que el servicio de PARES funcione a la perfección, dejando satisfechas todas nuestras expectativas. Y en cuanto a los defectillos ya advertidos, en todas partes cuecen habas.